A situação atual da dietética é um reflexo da evolução científica da humanidade, que ao se distanciar da Natureza, foi perdendo cada vez mais seu instinto natural de se alimentar e desenvolvendo teorias científicas do que e como comer. Os tratados filosóficos históricos e livros sagrados como a Bíblia , que também abrigavam teorias sobre valores nutritivos de certos alimentos, foram substituídos por pesquisas que se intensificaram a partir de 1840, com cientistas e fisiologistas como Lavoisier, Claude Bernard, Liebig e Magendie que direcionaram pesquisas no campo da física e química. O metabolismo dos alimentos e seu valor energético e nutritivo foi relacionado ao processo de respiração e produção de energia.